Квадрихромия возникла в конце 19 века. Слово происходит от латинского корня quadri , что означает «состоящий из четырех», и от греческого слова chromia , что означает «цвет». Технические основы были заложены в 18 веке Якобом Кристофом Ле Блоном. Промышленный процесс был принят прессой, которая начала широко использовать четырехцветный процесс с 1880 года.

Четырехцветная печать позволяет контролировать дозировку цвета и воспроизводить желаемые цвета с высокой точностью. Результат превосходит цифровую печать, поскольку чернила наносятся последовательными слоями и сразу же сушатся на выходе. Этот процесс придает цветам настоящую глубину и считается превосходным по качеству.

Чтобы воспроизвести цветное изображение на распечатанной странице, необходимо разложить его на основные цвета. Каждый цвет последовательно печатается на бумаге, которая проходит через пластины разных цветов: красный (пурпурный), желтый и синий (голубой). Чтобы соответствовать исходным цветам, во время процесса печати на каждой пластине используется дополнительный цветной фильтр: фиолетовый фильтр для выбора желто-зеленого фильтра для выбора красного и оранжевого фильтров для синего цвета. Цвета печатаются один за другим, накладывая слои цветов для передачи тонких нюансов.

Чтобы визуализировать изображение, идентичное оригиналу, пластины печатаются путем точного совмещения красок: голубого, пурпурного и желтого. Черный цвет в основном используется для усиления рисунка и увеличения интенсивности темных участков.

Чтобы улучшить качество печати и уменьшить муаровые узоры, экран для каждого цвета установлен под разным углом. Когда используется лупа для печати, можно различать микроточки и углы каждого из четырех цветов.